中国科学院脑科学卓越创新中心深圳先进技术研究院脑认知与脑疾病研究所王立平实验室，近日首次发现压力应激强化视觉恐惧信号处理的神经环路机制。相关成果于3月2日发表在《当代生物学》上。
防御反应对任何物种的生存、繁衍至关重要，这一过程由大脑中特定的神经环路控制，但其中具体的调控机制一直是个谜团。
王立平实验室的研究人员综合利用神经环路示踪、光遗传学、药物遗传学等技术方法发现：在压力应激下，位于脑干的蓝斑核团（LC）被激活；光遗传学技术特异性调控LC中的去甲肾上腺能神经元，能诱发出动物的焦虑样行为，当恐惧信号袭来时，动物表现出更加显著的逃跑反应。团队又进一步验证发现，这一类神经元投射到上丘（SC），并通过SC核团的去甲肾上腺能受体对视觉恐惧信号处理过程进行调控，加剧动物的逃跑反应。
这一最新发现将为深入揭示大脑对恐惧反应的调控机制，从神经环路结构与功能异常的角度理解精神疾病的发生机制、干预策略和治疗靶点，提供新的研究思路。
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