中科院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所严冬研究组和美国哈佛大学Norbert Perrimon研究组合作研究，发现并鉴定了RNA m6A甲基转移酶复合物的新成员Xio，并且该基因也是果蝇性别决定信号途径新的组分。相关研究成果近日在线发表于美国《国家科学院院刊》。

N6-methyladenosine（m6A）是真核生物mRNA上含量最丰富的化学修饰之一，影响了剪接、稳定性、折叠、出核以及翻译等一系列mRNA代谢过程。由于在果蝇中m6A因子突变体都出现性别转变的表型，因此果蝇性别决定为m6A修饰的研究提供了一个极好的体内模型。

在这项研究中，研究人员通过质谱实验发现了一个与已知m6A因子都相互作用的蛋白CG7358，研究表明CG7358与已知m6A因子共定位在细胞核中，并在免疫共沉淀实验中相互作用。使用突变体、RNAi和CRISPR/Cas9系统对该基因进行失活，出现了雌蝇转变为雄蝇的表型。由于该基因未被命名，研究人员根据这一表型将其命名为Xiong（Xio，雄的中文拼音）。

Xio通过调控Sxl的选择性剪接在体细胞和生殖细胞中控制Sxl蛋白的水平。此外，Xio突变体的其他表型，如翅膀姿势和飞行能力，与METTL3突变体非常相似。进一步的质谱实验显示，mRNA上的m6A水平在Xio突变体中显著下降。

研究人员表示，这些结果说明Xio是m6A甲基转移酶复合物的核心成员之一，由于其人类同源蛋白ZC3H13也与多个m6A因子相互作用，因此Xio在m6A修饰途径中的功能在进化中是保留的。