蚂蚁入侵者最好小心点。图片来源：Unni Pulliainen

蚂蚁幼虫是战士。当蚁巢被打算消灭原来居住者的寄生蚂蚁入侵时，幼虫可能会吃掉入侵者的卵来保护自己的家庭。相关成果日前发表于英国《皇家学会学报B：生物科学》。

有些种类的蚂蚁不能建造自己的巢穴，因此它们试图偷取其他蚂蚁的家。一旦交配成功，蚁后就会寻找一个潜在的寄主巢穴，然后潜入巢穴杀死宿主蚁后。

一旦进入巢穴，寄生蚁后便会模仿宿主蚂蚁的气味诱骗工蚁照顾自己的卵。当新的寄生蚁孵化时，它们也会模仿宿主蚁群的气味，希望在整个蚁巢被寄生蚁取代之前，自己不被注意到。

然而，工蚁并不总是被这种欺骗所愚弄。它们会杀死任何被认为是“外人”的蚂蚁。

德国雷根斯堡大学的Eva Schultner和同事想知道除工蚁外，蚂蚁是否还有第二种防御机制。因此，研究团队收集了424只福尔米卡蚁（一种常见的宿主蚂蚁）的幼虫，并把它们分别放在寄生蚁卵上。另外56只宿主幼虫被放在它们自己的卵上。

在48小时内，该团队发现，幼虫吃掉了11%的寄生蚁卵，而所有的宿主卵都完好无损。这可能表明，当寄生蚂蚁试图渗透到蚁群中时，宿主幼虫在巢穴中也会像工蚁那样做。

“后代在研究中经常被忽视，因为我们倾向于认为它们并不是很强大。”Schultner说。

这种食卵策略的成功率似乎很低，所以目前还不清楚它在消灭入侵者方面有多有效。此外，目前仍不清楚野生环境下的幼虫是否会像实验中看到的那样做。（宗华）

相关论文信息：DOI: 10.1098/rspb.2018.2867

《中国科学报》 (2019-03-12 第2版 国际)